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También conocido como
Terapia de radiación, radioterapia, RT, RTx, XRT, irradiación, terapia con rayos X, tratamiento con radiación.
Definición
La radioterapia, también llamada terapia de radiación, es un tipo de tratamiento contra el cáncer que utiliza haces de energía intensa (con mayor frecuencia rayos X, pero también radiación de protones) para destruir las células cancerosas dañando su material genético. Los métodos modernos son precisos y dirigen los haces directamente al cáncer, protegiendo los tejidos sanos. Puede administrarse de forma externa (radioterapia de haz externo) mediante un acelerador lineal, o interna (braquiterapia), colocando un pequeño implante sólido dentro del cáncer o cerca de él. Las células sanas pueden repararse con más facilidad que las células cancerosas, por lo que el objetivo es tratar el cáncer dañando el menor número posible de células sanas.1
Contexto clínico
La radioterapia se utiliza ampliamente en el tratamiento de diversos cánceres, incluido el cáncer de próstata. En el contexto clínico del cáncer de próstata, la radioterapia puede emplearse como tratamiento primario, antes de la cirugía (tratamiento neoadyuvante) para reducir el tamaño del tumor, después de la cirugía (tratamiento adyuvante) para eliminar las células cancerosas restantes o en combinación con otros tratamientos como la quimioterapia.1 También puede utilizarse para aliviar los síntomas en casos de cáncer avanzado.1
Aunque es eficaz, la radioterapia de los cánceres pélvicos, como el cáncer de próstata, puede provocar efectos secundarios que afectan a los sistemas urinario y sexual. La incontinencia urinaria es una posible toxicidad conocida tras la radioterapia prostática, aunque las tasas de incidencia descritas pueden variar.2 Algunos estudios sugieren que, aunque la función urinaria puede empeorar inicialmente tras la radioterapia en comparación con la vigilancia activa, puede recuperarse en gran medida con el tiempo.6 La prostatectomía radical también se ha asociado a incontinencia urinaria, y algunas investigaciones indican que los hombres tratados con prostatectomía pueden presentar peor incontinencia urinaria a largo plazo que los tratados con radioterapia.5 Otros estudios sugieren igualmente que la prostatectomía se asocia a un mayor deterioro de la continencia urinaria (es decir, más incontinencia) que la radioterapia.3 También se ha estudiado el impacto de la radioterapia en los resultados de los tratamientos para la incontinencia urinaria, como la colocación de un esfínter urinario artificial, y algunos metanálisis indican que la radioterapia puede reducir la probabilidad de lograr la continencia completa tras dichos procedimientos.4
La disfunción eréctil (DE) es otro posible efecto secundario de la radioterapia para el cáncer de próstata. Tanto la incontinencia urinaria como la DE se observan con frecuencia en pacientes con cáncer de próstata localizado y localmente avanzado, en particular tras la prostatectomía radical.2 Aunque la prostatectomía se asocia a menudo a peores resultados en cuanto a DE, la radioterapia también puede contribuir a la disfunción sexual.7
La selección de pacientes para la radioterapia depende del tipo y el estadio del cáncer, del estado general de salud del paciente y de los objetivos del tratamiento.1 El procedimiento concreto y los resultados esperados, incluidos el tiempo de recuperación y las tasas de éxito, dependen en gran medida del tipo de cáncer tratado, de la técnica de radiación utilizada (p. ej., haz externo, braquiterapia) y de factores individuales del paciente. Estos detalles suelen planificarse cuidadosamente por un equipo de oncología radioterápica, a menudo mediante simulación y estudios de planificación para dirigir con precisión la radiación y minimizar el daño a los tejidos sanos circundantes.1