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También conocido como
Terapia de radiación, radioterapia, RT, RTx, XRT, irradiación, terapia con rayos X, tratamiento con radiación.
Definición
La radioterapia es un tipo de tratamiento oncológico que utiliza haces de energía intensa (con mayor frecuencia rayos X, pero también radiación de protones) para destruir las células cancerosas dañando su material genético. Los métodos modernos son precisos y dirigen los haces directamente al cáncer mientras protegen los tejidos sanos. Puede administrarse por vía externa (radioterapia de haz externo) mediante un acelerador lineal, o por vía interna (braquiterapia) colocando un pequeño implante sólido dentro o cerca del cáncer. Las células sanas pueden repararse más fácilmente que las cancerosas, por lo que el objetivo es tratar el cáncer dañando la menor cantidad posible de células sanas.1
Contexto clínico
La radioterapia se utiliza ampliamente en el tratamiento de diversos tipos de cáncer, incluido el cáncer de próstata. En el contexto clínico del cáncer de próstata, la radioterapia puede utilizarse como tratamiento primario, antes de la cirugía (terapia neoadyuvante) para reducir el tamaño del tumor, después de la cirugía (terapia adyuvante) para eliminar las células cancerosas restantes o en combinación con otros tratamientos como la quimioterapia.1 También puede utilizarse para aliviar los síntomas en casos de cáncer avanzado.1
Aunque es eficaz, la radioterapia para los cánceres pélvicos, como el de próstata, puede provocar efectos secundarios que afectan a los sistemas urinario y sexual. La incontinencia urinaria es una toxicidad potencial conocida tras la radioterapia prostática, aunque las tasas de incidencia notificadas pueden variar.2 Algunos estudios sugieren que, si bien la función urinaria puede empeorar inicialmente tras la radioterapia en comparación con la vigilancia activa, puede recuperarse con el tiempo, aunque son posibles problemas a largo plazo como la incontinencia debida a la formación de tejido cicatricial.6 La prostatectomía radical también se ha asociado con la incontinencia urinaria, y algunas investigaciones indican que los hombres tratados con prostatectomía pueden experimentar una peor incontinencia urinaria a largo plazo en comparación con los tratados con radioterapia.5 Sin embargo, otros estudios sugieren que la prostatectomía se asocia con disminuciones significativas de la incontinencia urinaria en comparación con la radiación y la vigilancia activa.3 También se ha estudiado el impacto de la radioterapia en los resultados de los tratamientos para la incontinencia urinaria, como la colocación de un esfínter urinario artificial (AUS), y algunos metanálisis indican que la radioterapia puede reducir las probabilidades de lograr una continencia completa tras dichos procedimientos.4
La disfunción eréctil (ED) es otro posible efecto secundario de la radioterapia para el cáncer de próstata. Tanto la incontinencia urinaria como la ED se observan con frecuencia en pacientes con cáncer de próstata localizado y localmente avanzado, en particular tras una prostatectomía radical.2 Aunque la prostatectomía se asocia a menudo con peores resultados de ED, la radioterapia también puede contribuir a la disfunción sexual.7
La selección de pacientes para la radioterapia depende del tipo y estadio del cáncer, del estado general de salud del paciente y de los objetivos del tratamiento.1 El procedimiento específico y los resultados esperados, incluidos el tiempo de recuperación y las tasas de éxito, dependen en gran medida del tipo de cáncer tratado, la técnica de radiación empleada (p. ej., haz externo, braquiterapia) y factores individuales del paciente. Por lo general, un equipo de oncología radioterápica planifica estos detalles minuciosamente, a menudo mediante simulaciones y tomografías de planificación para dirigir la radiación con precisión y minimizar el daño a los tejidos sanos circundantes.1