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También conocido como
Liquen Escleroso, LS, BXO, Liquen escleroso genital masculino, Liquen escleroso del pene.
Definición
La balanitis xerótica obliterante (BXO), denominada de forma más habitual y precisa liquen escleroso (LS) en los hombres, es una dermatosis inflamatoria crónica y progresiva que se caracteriza por la esclerosis (endurecimiento y retracción) de la piel y que afecta principalmente a la zona genital y, en ocasiones, a la perianal.¹,⁴ El término BXO se utiliza a menudo cuando la afección afecta específicamente a los genitales masculinos, como el prepucio, la cabeza del pene (glande), el frenillo y el orificio uretral (meato).¹‚²‚⁴
La etiología exacta del liquen escleroso no se conoce por completo, pero se considera una afección multifactorial.²‚⁴ Entre los factores contribuyentes propuestos se encuentran la predisposición genética, los mecanismos autoinmunitarios, los traumatismos, la irritación crónica (como la debida a la oclusión de orina en hombres no circuncidados) y, posiblemente, influencias hormonales o infecciones, aunque no se ha establecido de forma definitiva una causa infecciosa.²‚⁴ No se considera una enfermedad de transmisión sexual.⁴
Desde el punto de vista fisiopatológico, el liquen escleroso implica una inflamación que provoca cambios en la estructura de la piel. Histológicamente, se caracteriza por un adelgazamiento de la epidermis (la capa externa de la piel), la degeneración de los queratinocitos basales (células de la base de la epidermis) y un infiltrado inflamatorio en la dermis (la capa situada bajo la epidermis), a menudo acompañados de homogeneización del colágeno y, finalmente, esclerosis.³‚⁴ Este proceso da lugar al aspecto clínico típico de placas blanquecinas y atróficas (adelgazadas), que pueden volverse cicatriciales y frágiles. La afección afecta principalmente al epitelio escamoso.³
Identificar y comprender la balanitis xerótica obliterante / liquen escleroso es crucial para un tratamiento clínico adecuado. La afección puede causar una morbilidad significativa, como dolor, picor (prurito), sangrado, fisuras, disfunción sexual (dispareunia) y síntomas urinarios como micción dolorosa (disuria), dificultad para orinar, chorro en aspersor o estenosis del meato (estrechamiento del orificio uretral).¹‚⁴ Además, existe un mayor riesgo de desarrollar un carcinoma de células escamosas (un tipo de cáncer de piel) en las zonas afectadas, que se estima en torno al 2-8% en los hombres, por lo que es esencial un seguimiento a largo plazo.²‚⁴ El diagnóstico y el tratamiento precoces tienen como objetivo aliviar los síntomas, evitar la progresión hacia la cicatrización y el deterioro funcional, y vigilar la aparición de cambios malignos.⁴
Contexto clínico
La balanitis xerótica obliterante (BXO) / liquen escleroso (LS) se observa clínicamente en hombres de cualquier edad, aunque puede presentar picos de incidencia en la infancia y, de nuevo, en hombres de cuarenta a cincuenta y tantos años.⁴ Suele presentarse en hombres no circuncidados y se asocia a afecciones como la obesidad y a anomalías anatómicas como el hipospadias.⁴ La afección se manifiesta como una inflamación crónica y esclerosis de la piel genital, que puede afectar al prepucio, el glande, el frenillo y el meato uretral.¹‚²‚⁴
Desde el punto de vista clínico, los pacientes pueden presentar diversos síntomas, o la afección puede ser inicialmente asintomática.⁴ Los síntomas frecuentes incluyen picor (prurito), dolorimiento, sensación de ardor, dolor (especialmente durante las erecciones o la micción), sangrado, agrietamiento o fisuras de la piel y la aparición de un prepucio estrecho y no retráctil (fimosis).¹‚⁴ Pueden aparecer síntomas urinarios como disuria (micción dolorosa), chorro débil o en aspersor y goteo, sobre todo si está afectado el meato uretral (estenosis del meato).²‚⁴ La disfunción sexual, incluido el dolor durante las relaciones sexuales (dispareunia), es un problema importante.⁴
Entre las afecciones médicas relevantes asociadas a la BXO/LS o que deben diferenciarse de ella se encuentran otras formas de balanitis, el liquen plano, la psoriasis, la dermatitis de contacto, la balanitis de Zoon (aunque muchos casos podrían ser en realidad LS), el vitíligo y la neoplasia intraepitelial del pene o el carcinoma de células escamosas, especialmente en casos de larga evolución o mal tratados.²‚⁴ Aunque se desconoce la causa exacta, se sospecha un componente autoinmunitario y, en algunas personas, puede asociarse a otras enfermedades autoinmunitarias, aunque esta asociación está menos definida en los hombres que en las mujeres.²‚⁴ La diabetes mellitus y la obesidad se han señalado como comorbilidades importantes en algunas cohortes de pacientes.²
La selección de pacientes para los tratamientos específicos depende de la gravedad y la extensión de la enfermedad. El tratamiento inicial de la BXO/LS sintomática suele consistir en corticoesteroides tópicos potentes (p. ej., pomada de propionato de clobetasol) aplicados en las zonas afectadas.²‚⁴ Suelen ser eficaces para controlar la inflamación y los síntomas y, en algunos casos, pueden conducir a una remisión a largo plazo.⁴ También se recomiendan medidas generales de cuidado de la piel, como evitar los irritantes (jabones, restos de orina) y utilizar emolientes.⁴
Los procedimientos quirúrgicos están indicados cuando fracasa el tratamiento médico o ante complicaciones como fimosis grave, parafimosis o estenosis significativa del meato.⁴ La circuncisión es un tratamiento quirúrgico frecuente y a menudo es curativa en la enfermedad limitada al prepucio.²‚⁴ En caso de afectación uretral, pueden ser necesarios procedimientos como la meatotomía (ampliación del orificio uretral) o una uretroplastia más compleja (reconstrucción de la uretra).²‚⁴ Las biopsias suelen realizarse durante las intervenciones quirúrgicas o si existe sospecha de malignidad.⁴
Los resultados esperados varían. Con un tratamiento adecuado, muchos pacientes experimentan un alivio significativo de los síntomas y pueden mantener una buena función sexual y urinaria.⁴ Los corticoesteroides tópicos pueden ser eficaces en muchos casos, y la circuncisión puede ser curativa en la enfermedad limitada al prepucio.⁴ Sin embargo, la BXO/LS puede ser una afección crónica y recurrente. La afectación uretral puede ser especialmente difícil de tratar y requerir múltiples intervenciones.² Un aspecto fundamental del tratamiento es el seguimiento a largo plazo, debido al riesgo pequeño pero significativo (2-8% en los hombres) de desarrollar un carcinoma de células escamosas en las zonas afectadas.²‚⁴ La detección y el tratamiento precoces son clave para prevenir complicaciones graves y mejorar el pronóstico.⁴