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También conocido como
EBRT, radioterapia externa, teleterapia, tratamiento de radiación, radiación externa, XRT
Definición
La radioterapia de haz externo (EBRT) es una forma de tratamiento con radiación que dirige rayos de alta energía desde el exterior del cuerpo hacia el tejido canceroso. Utiliza una máquina denominada acelerador lineal (o, históricamente, una fuente de cobalto-60) para administrar haces de radiación dirigidos con precisión a los tumores, al tiempo que minimiza la exposición de los tejidos sanos circundantes.1 2 La EBRT induce daño en el ADN, detención del ciclo celular, daño citogenético, apoptosis y senescencia en las células cancerosas, con lo que bloquea su capacidad de seguir proliferando y, en última instancia, provoca la muerte celular.3 Los haces de radiación son invisibles y no se perciben cuando atraviesan la piel para alcanzar el cáncer.4 Esta modalidad de tratamiento suele administrarse de forma ambulatoria en un hospital o centro de tratamiento a lo largo de varias semanas, y los pacientes suelen recibir tratamiento cinco días a la semana (de lunes a viernes).5
Contexto clínico
La radioterapia de haz externo se utiliza para tratar muchos tipos de cáncer, ya sea como tratamiento principal o en combinación con otras modalidades como la cirugía, la quimioterapia y la inmunoterapia.1 2 Es especialmente eficaz para tratar tumores localizados y puede utilizarse con intención curativa o con fines paliativos para aliviar los síntomas en la enfermedad avanzada.3
La selección de los pacientes para la EBRT depende de varios factores, como el tipo, el estadio y la localización del cáncer, el estado de salud general del paciente y los objetivos del tratamiento.4 El proceso de planificación del tratamiento utiliza técnicas de imagen avanzadas, como la tomografía computarizada (TC), la tomografía por emisión de positrones (PET) y la resonancia magnética (RM), para delimitar con precisión el tumor y los tejidos circundantes.1 5
Diversos avances tecnológicos han aumentado la eficacia de la EBRT, entre ellos:
- Radioterapia conformacional tridimensional (3DCRT): utiliza imágenes tridimensionales para ajustar los haces de radiación a la forma del tumor, lo que reduce el daño a los tejidos normales.1 5
- Radioterapia de intensidad modulada (IMRT): perfecciona la 3DCRT modificando la potencia (intensidad) de algunos haces en determinadas zonas, lo que permite administrar dosis más altas a partes específicas del tumor y reducir el daño a los tejidos cercanos.1 5
- Radioterapia guiada por imagen (IGRT): utiliza estudios de imagen antes de cada sesión de tratamiento para ajustar, según sea necesario, la posición del paciente o la orientación de los haces de radiación, lo que garantiza una dirección precisa.1 5
- Radiocirugía estereotáctica (SRS) y radioterapia estereotáctica corporal (SBRT): administran dosis elevadas de radiación en zonas tumorales pequeñas con extrema precisión, a menudo en menos sesiones.1 5
- Terapia con partículas: utiliza protones u otras partículas en lugar de fotones, lo que permite un depósito de energía más preciso en la zona del tumor con menos daño a los tejidos circundantes.1 3
Los resultados esperados varían en función del tipo y el estadio del cáncer y de la intención del tratamiento, pero la EBRT ha demostrado una eficacia significativa en el control local del tumor y en la mejora de las tasas de supervivencia en muchos tipos de cáncer.2 3 Los efectos secundarios pueden incluir cansancio, reacciones cutáneas en la zona tratada y efectos específicos relacionados con la región tratada, aunque las técnicas modernas tienen como objetivo minimizar estos efectos adversos.4 5