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También conocido como
cabeza del pene, punta del pene, glande del pene, balano, bellota (del latín 'glande').⁶⁷⁸
Definición
El glande, conocido coloquialmente como la cabeza o la punta del pene, es la estructura bulbosa y de forma cónica situada en el extremo distal del pene.¹²³ Es una estructura muy inervada y vascularizada, lo que la convierte en la parte más sensible del pene.⁴ El glande está cubierto por una membrana mucosa, que es la continuación de la capa interna del prepucio en los varones no circuncidados; en los varones circuncidados, el glande queda expuesto de forma permanente y el epitelio puede queratinizarse.⁵
Las funciones principales del glande están relacionadas tanto con la micción como con la reproducción sexual. La abertura de la uretra, denominada meato, se sitúa en el extremo mismo del glande y permite el paso de la orina hacia el exterior cuando el pene está flácido, y del semen durante la eyaculación.¹ Durante el coito, el glande desempeña un papel crucial en la estimulación sexual gracias a su elevada concentración de terminaciones nerviosas.¹ Mientras que el cuerpo del pene se vuelve rígido durante la erección, el glande se mantiene relativamente más blando, lo que le permite actuar como amortiguador durante la actividad sexual.¹
Anatómicamente, el glande es una expansión del cuerpo esponjoso, una de las tres columnas de tejido eréctil del pene. Está separado del cuerpo del pene por la corona, un reborde redondeado y prominente situado en su base, y por el cuello del glande, un ligero estrechamiento situado detrás de la corona.¹
Contexto clínico
El glande tiene una gran importancia clínica por su implicación en diversas afecciones médicas y por su papel en la función sexual y la micción.¹ Es una localización frecuente de inflamaciones, infecciones y otras afecciones dermatológicas. La balanitis, una inflamación del glande, es un problema frecuente, sobre todo en varones no circuncidados, y puede deberse a una higiene deficiente, a irritación o a infecciones (p. ej., candidiasis).¹ Cuando están inflamados tanto el glande como el prepucio, la afección se denomina balanopostitis.¹
Varias infecciones de transmisión sexual (ITS) pueden manifestarse en el glande, como el virus del papiloma humano (VPH), que puede causar verrugas genitales, y el virus del herpes simple (VHS), que provoca lesiones dolorosas.¹ Las ITS bacterianas, como la gonorrea y la clamidia, pueden causar secreción y dolor al orinar, con síntomas apreciables alrededor del meato del glande.¹ La sífilis puede manifestarse con un chancro en el glande.¹
Las afecciones inflamatorias crónicas como el liquen escleroso y el liquen plano pueden afectar al glande y provocar síntomas como adelgazamiento de la piel, despigmentación, picor, dolor y, en casos graves, estenosis del meato uretral o fimosis.¹ La fimosis, es decir, la imposibilidad de retraer el prepucio sobre el glande, y la parafimosis, en la que el prepucio retraído queda atrapado detrás del glande (una urgencia médica), son afecciones que afectan directamente al glande y al prepucio.¹
Las anomalías congénitas como el hipospadias suelen requerir corrección quirúrgica cuando el meato uretral se sitúa en posición ventral y proximal respecto a su localización normal en la punta del glande.¹ El glande es también una localización en la que puede desarrollarse el cáncer de pene, con síntomas como úlceras, bultos, cambios en la piel o secreción anómala.¹ Entre los factores de riesgo del cáncer de pene se encuentran no estar circuncidado, la infección por VPH y la fimosis.¹
Los procedimientos diagnósticos relacionados con el glande pueden incluir la inspección visual, la toma de muestras con hisopo para análisis microbiológico, las biopsias de lesiones sospechosas y los estudios urodinámicos si existen problemas urinarios. Los tratamientos varían mucho según la afección subyacente y pueden ir desde cremas tópicas (antibióticos, antifúngicos, corticoides) para infecciones e inflamaciones hasta intervenciones quirúrgicas para afecciones como la fimosis, la parafimosis, el hipospadias o el cáncer de pene.¹ La sensibilidad del glande es también un factor fundamental en medicina sexual, ya que afecciones como la eyaculación precoz se relacionan a veces con su hipersensibilidad.¹