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También conocido como
Esclerosis arterial, enfermedad vascular arteriosclerótica, endurecimiento de las arterias, cardiopatía coronaria (cuando afecta a las arterias coronarias), acumulación de placa arterial, enfermedad arterial ateromatosa
Definición
La aterosclerosis es una enfermedad cardiovascular progresiva caracterizada por la acumulación de depósitos grasos, colesterol, productos de desecho celular, calcio y otras sustancias (conocidos colectivamente como placa) en la capa interna de las arterias.1 Esta acumulación hace que las paredes arteriales se engrosen y endurezcan, estrechando gradualmente la luz arterial y reduciendo el flujo sanguíneo hacia órganos y tejidos vitales.2 A medida que la enfermedad progresa, la reducción del flujo sanguíneo puede dar lugar a diversas manifestaciones clínicas, incluida la disfunción eréctil, que ocurre cuando llega un suministro sanguíneo inadecuado a los tejidos peneanos.3
La fisiopatología comprende disfunción endotelial, inflamación, acumulación de lípidos y proliferación de células de músculo liso, lo que crea un ciclo de daño y reparación arterial que, en última instancia, conduce a un compromiso vascular significativo.4 La aterosclerosis puede afectar prácticamente a cualquier arteria del organismo, incluidas las arterias coronarias, carotídeas, periféricas y peneanas, lo que la convierte en una enfermedad sistémica con diversas presentaciones clínicas.5
Contexto clínico
La aterosclerosis desempeña un papel fundamental en la fisiopatología de la disfunción eréctil (ED), ya que un flujo sanguíneo peneano adecuado es esencial para lograr y mantener las erecciones.1 La relación entre la aterosclerosis y la ED está bien establecida en la práctica clínica, y la ED a menudo precede a otras manifestaciones cardiovasculares entre 2 y 5 años, lo que la convierte en un posible signo de alerta temprana de enfermedad vascular sistémica.3
La selección de pacientes para el cribado de la aterosclerosis debe incluir a varones que presentan ED y factores de riesgo cardiovascular como hipertensión, dislipidemia, diabetes mellitus, obesidad, antecedentes de tabaquismo o antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular prematura.4 El abordaje clínico implica una evaluación integral del riesgo cardiovascular, que incluye perfiles lipídicos, medición de la presión arterial y, potencialmente, estudios vasculares no invasivos como la medición de la velocidad de la onda de pulso brazo-tobillo.1
Las estrategias de tratamiento se centran en la modificación de los factores de riesgo mediante cambios en el estilo de vida (abandono del tabaco, control del peso, actividad física regular) e intervenciones farmacológicas dirigidas a la dislipidemia, la hipertensión y la hiperglucemia.2 Los inhibidores de la fosfodiesterasa tipo 5 (PDE5) se prescriben habitualmente para el tratamiento de la ED, pero deben utilizarse con precaución en pacientes con enfermedad cardiovascular grave.4 Es importante destacar que cualquier cambio en el estilo de vida que mejore la salud cardíaca suele mejorar también la función eréctil, lo que resalta la naturaleza sistémica de la enfermedad aterosclerótica.4