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También conocido como
Ultrasonido renal, ultrasonido renal, ecografía renal, ecografía del sistema urinario, ultrasonido de la vejiga, ultrasonografía del tracto renal, ecografía del tracto urinario, ecografía de riñón y vejiga, imágenes del sistema urinario, imágenes renales
Definición
La ecografía del tracto urinario es una prueba diagnóstica de imagen no invasiva que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para obtener imágenes detalladas de los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra.1 El procedimiento funciona emitiendo ondas sonoras desde un transductor colocado sobre la piel; estas ondas rebotan en los órganos y tejidos internos y generan ecos que se convierten en imágenes en tiempo real.2 Estas imágenes permiten a los profesionales sanitarios evaluar el tamaño, la forma y la posición de las estructuras del tracto urinario, así como detectar alteraciones como cálculos, tumores u obstrucciones.3
El procedimiento se realiza colocando un dispositivo manual denominado transductor sobre la piel de la zona que se va a explorar. Se aplica un gel a base de agua sobre la piel para ayudar a transmitir las ondas sonoras.4 El transductor envía ondas sonoras al interior del cuerpo y recibe los ecos de retorno, que un ordenador procesa para generar imágenes que se muestran en un monitor.5 También puede utilizarse la ecografía Doppler, una técnica ecográfica especial, para medir la dirección y la velocidad del flujo sanguíneo en el tracto urinario.6
La ecografía del tracto urinario es muy específica para detectar la hidronefrosis moderada y grave, que se observa como una zona anecoica agrandada dentro del sistema colector, normalmente hiperecoico.7 Se considera segura e indolora y no expone a los pacientes a radiación ionizante, por lo que es adecuada para exploraciones repetidas y para su uso en niños, mujeres embarazadas y pacientes con disfunción renal.8
Contexto clínico
La ecografía del tracto urinario se utiliza principalmente en el ámbito clínico para evaluar y diagnosticar diversas afecciones y alteraciones del aparato urinario.1 Constituye una modalidad de imagen de primera línea en pacientes que presentan síntomas como dolor en el flanco, hematuria (sangre en la orina), infecciones urinarias recurrentes, dificultad para orinar y sospecha de cálculos renales.2
La indicación más frecuente de la ecografía a pie de cama (point-of-care) del aparato urinario en los servicios de urgencias es la sospecha de obstrucción ureteral causada por nefrolitiasis.3 Los pacientes suelen presentar un dolor cólico en el flanco, unilateral y de inicio súbito, que puede irradiarse hacia delante o hacia la ingle y que a menudo se acompaña de hematuria microscópica o macroscópica, náuseas y vómitos.3 El hallazgo ecográfico más específico de obstrucción ureteral es la hidronefrosis, que se observa como una zona anecoica agrandada dentro del sistema colector, normalmente hiperecoico.3
La ecografía del tracto urinario también es útil para evaluar el tamaño, la forma y la posición de los riñones; detectar cálculos, tumores o quistes renales; valorar el grosor de la pared vesical y el volumen residual posmiccional; y vigilar afecciones como la hidronefrosis.4 En los pacientes pediátricos, es especialmente útil para evaluar las infecciones urinarias recurrentes y el reflujo vesicoureteral, ya que evita la exposición a la radiación.5
El procedimiento está indicado en pacientes de todas las edades, incluidos lactantes, niños, adultos y mujeres embarazadas, gracias a su perfil de seguridad y a la ausencia de radiación ionizante.6 Resulta especialmente beneficioso para los pacientes que requieren estudios de imagen repetidos, para aquellos con disfunción renal que no pueden recibir medios de contraste y en situaciones en las que es necesaria una evaluación inmediata a pie de cama.7
En la práctica urológica, las mediciones ecográficas, como el volumen vesical, el grosor de la pared y las tasas de flujo urinario, pueden aportar información diagnóstica valiosa en afecciones como la hiperplasia benigna de próstata y los síntomas del tracto urinario inferior.8 Estas mediciones ayudan a los profesionales clínicos a evaluar la progresión de la enfermedad y la eficacia del tratamiento a lo largo del tiempo.8