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También conocido como
MRI, Imágenes por resonancia magnética nuclear (término histórico), Imágenes de RMN, Tomografía por resonancia magnética, Imágenes por resonancia magnética, fMRI (Imagen por resonancia magnética funcional - tipo especializado)
Definición
La resonancia magnética (RM) es una técnica de diagnóstico por imagen no invasiva que utiliza potentes campos magnéticos y ondas de radio generadas por ordenador para crear imágenes tridimensionales detalladas de los órganos y tejidos del interior del cuerpo.1 La tecnología se basa en aprovechar las propiedades magnéticas naturales de los átomos de hidrógeno, presentes en abundancia en las moléculas de agua de todos los tejidos del organismo.2 Cuando se sitúan dentro del potente campo magnético de un equipo de RM, estos protones de hidrógeno se alinean con el campo. A continuación, se aplica al paciente una corriente de radiofrecuencia en pulsos, lo que hace que los protones salgan de su estado de equilibrio. Al realinearse con el campo magnético una vez interrumpida la radiofrecuencia, liberan energía que es detectada por sensores especializados.3 El tiempo que tardan los protones en realinearse y la cantidad de energía liberada varían según el entorno tisular, lo que permite a los médicos diferenciar entre distintos tipos de tejidos en función de estas propiedades magnéticas.4 La RM se utiliza ampliamente para la detección, el diagnóstico y el seguimiento del tratamiento de enfermedades, y proporciona un contraste excepcional de los tejidos blandos sin exponer a los pacientes a radiación ionizante.5
Contexto clínico
La resonancia magnética se emplea en numerosas especialidades médicas por su excepcional capacidad para visualizar los tejidos blandos con alta resolución y contraste.1 A diferencia de la tomografía computarizada (TC) o de las radiografías convencionales, la RM no utiliza radiación ionizante, lo que la hace especialmente valiosa para los pacientes que requieren estudios de imagen frecuentes o para aquellos más vulnerables a los efectos de la radiación, como las mujeres embarazadas y los niños.3
La RM es la modalidad de imagen de elección para las afecciones neurológicas, ya que puede diferenciar entre la sustancia blanca y la sustancia gris del cerebro y detectar anomalías sutiles como enfermedades desmielinizantes, tumores pequeños y malformaciones vasculares.2 Se utiliza ampliamente en el diagnóstico y el seguimiento de la esclerosis múltiple, los tumores cerebrales, el ictus y los trastornos neurodegenerativos.4 La RM funcional (RMf), una aplicación especializada, mide los cambios del flujo sanguíneo en el cerebro para cartografiar las áreas que se activan durante tareas cognitivas específicas, lo que aporta información valiosa para la planificación neuroquirúrgica y la investigación neurológica.3
En la medicina musculoesquelética, la RM destaca en la visualización de estructuras de tejidos blandos como ligamentos, tendones, cartílago y músculos, lo que la hace indispensable para diagnosticar lesiones deportivas, afecciones articulares degenerativas y trastornos de la columna vertebral.4 En las lesiones de rodilla y hombro, la RM proporciona una visualización detallada de roturas meniscales, lesiones del manguito de los rotadores y daños ligamentosos que podrían pasar desapercibidos con otros métodos de imagen.3
La RM cardiovascular permite evaluar la estructura, la función y el flujo sanguíneo cardíacos, lo que ayuda al diagnóstico de cardiopatías congénitas, miocardiopatías y enfermedades vasculares.4 En oncología, la RM contribuye a la detección, la caracterización y la estadificación de los tumores, así como al seguimiento de la respuesta al tratamiento, en múltiples sistemas orgánicos.1
La selección de pacientes para la RM tiene en cuenta varios factores, como la pregunta clínica que se plantea, la necesidad de un contraste superior de los tejidos blandos, la preocupación por la exposición a la radiación y las contraindicaciones, como ciertos dispositivos médicos implantados o la claustrofobia grave.5 El procedimiento suele durar entre 15 y 60 minutos, según la parte del cuerpo que se estudie y los protocolos específicos utilizados.4