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También conocido como
CN (abreviatura), Nervi cavernosi, Nervi erigentes (término histórico), Nervios eréctiles del pene, Nervios eréctiles parasimpáticos, Complejo del nervio cavernoso
Definición
Los nervios cavernosos son fibras nerviosas parasimpáticas especializadas que se originan principalmente en el plexo pélvico y desempeñan un papel crucial en el mecanismo de respuesta eréctil1. Estos nervios contienen tanto fibras simpáticas (originadas a nivel de T11-L2) como fibras parasimpáticas (originadas a nivel de S2-S4) que se ramifican desde el plexo pélvico y se entrecruzan para formar el complejo del nervio cavernoso2. Los nervios cavernosos discurren laterales a la fascia prostática y se unen a varias ramas arteriovenosas para formar un delgado paquete neurovascular (NVB), que está cubierto por la cubierta prostática3.
Tras la estimulación sexual, estos nervios liberan neurotransmisores, principalmente óxido nítrico (NO), lo que inicia la cascada de acontecimientos que conduce a la relajación del músculo liso en el cuerpo cavernoso, el aumento del flujo sanguíneo arterial y, en última instancia, la erección peneana4. La actividad parasimpática de los nervios cavernosos contrarresta la influencia simpática tónica que mantiene el pene en estado de flacidez en condiciones normales5. Este delicado equilibrio entre la inervación parasimpática y simpática es esencial para una función eréctil y una respuesta sexual normales6.
Contexto clínico
Los nervios cavernosos tienen una gran relevancia clínica en el contexto de la disfunción eréctil (ED), en particular tras cirugías pélvicas1. Debido a su localización anatómica y proximidad a la próstata, la vejiga y el recto, estos nervios son muy vulnerables a sufrir daños durante las intervenciones quirúrgicas2. La prostatectomía radical (RP) por cáncer de próstata es la causa más frecuente de lesión del nervio cavernoso (CNI), y los estudios demuestran que, incluso con técnicas de preservación nerviosa bilateral, cierto grado de daño nervioso es inevitable3.
Se estima que la incidencia de ED tras una prostatectomía radical alcanza hasta el 84,6 % en pacientes con resección bilateral completa de los nervios cavernosos, y se mantiene entre el 24 y el 50 % incluso tras intentos de preservación nerviosa unilateral o bilateral4. A los 12 meses de la intervención quirúrgica, la función eréctil no se recupera en más del 70 % de los pacientes5. Otros procedimientos médicos que pueden lesionar los nervios cavernosos incluyen la resección transuretral de la próstata (TURP) por hiperplasia benigna de próstata, la cistectomía radical por cáncer de vejiga, la cirugía colorrectal y la radioterapia para neoplasias malignas pélvicas6.
Entre las causas no quirúrgicas de lesión del nervio cavernoso se incluyen los traumatismos pélvicos, las lesiones uretrales posteriores y afecciones metabólicas como la diabetes mellitus, que puede causar una neuropatía que afecte a estos nervios7. Comprender la anatomía y la función de los nervios cavernosos es fundamental para desarrollar técnicas quirúrgicas con preservación nerviosa e intervenciones terapéuticas orientadas a conservar o restaurar la función eréctil en los pacientes afectados8.
Los avances recientes en estrategias de neuroprotección y regeneración nerviosa, que incluyen proteínas neuromoduladoras, terapia génica, terapia con células madre y terapia con ondas de choque de baja energía, han mostrado resultados prometedores en investigación básica y estudios clínicos limitados para el tratamiento de la disfunción eréctil asociada a la lesión del nervio cavernoso9. Estos enfoques emergentes tienen como objetivo preservar o restaurar la función de los nervios cavernosos y podrían representar futuras opciones terapéuticas para pacientes con disfunción eréctil derivada del daño de los nervios cavernosos10.