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También conocido como
Varices escrotales, Varicosidad del plexo pampiniforme, Varicocele testicular
Definición
Un varicocele es una dilatación y agrandamiento anómalo de las venas del plexo pampiniforme, situado en el escroto (la bolsa de piel que contiene los testículos). Estas venas se encargan de drenar la sangre desoxigenada de los testículos. Esta afección se produce cuando la sangre no circula eficazmente hacia el exterior del escroto y se acumula en estas venas, provocando su hinchazón.1 Por lo general, los varicoceles se desarrollan progresivamente, iniciándose con frecuencia durante la pubertad.2 El mecanismo subyacente suele atribuirse a un mal funcionamiento de las válvulas situadas en las venas del cordón espermático. Estas válvulas están diseñadas para garantizar un flujo sanguíneo unidireccional de retorno hacia el corazón; si fallan, la sangre puede refluir y acumularse, provocando una distensión venosa.3 Aunque muchos varicoceles son asintomáticos, a veces pueden causar molestias testiculares, afectar al desarrollo testicular o comprometer la fertilidad al elevar potencialmente la temperatura escrotal, causar estrés oxidativo o provocar el reflujo de toxinas.2-4
Contexto clínico
Los varicoceles son clínicamente relevantes sobre todo por su asociación con la infertilidad masculina, las molestias o el dolor testicular y la atrofia testicular.1 Constituyen la causa corregible más frecuente de infertilidad por factor masculino y afectan a un porcentaje significativo de varones con infertilidad primaria y secundaria.4 Clínicamente, los varicoceles suelen identificarse durante exploraciones físicas rutinarias o cuando un paciente consulta por problemas de fertilidad.2 La evaluación suele incluir una exploración física en la que el varicocele se clasifica según su palpabilidad y visibilidad con y sin la maniobra de Valsalva.4 Los varicoceles de grado I son palpables únicamente con Valsalva, los de grado II son palpables sin Valsalva y los de grado III son visibles a través de la piel escrotal.4 La ecografía escrotal puede utilizarse como herramienta diagnóstica complementaria, especialmente cuando la exploración física resulta difícil o no concluyente, y permite identificar venas espermáticas dilatadas (a menudo >2-3 mm de diámetro) con inversión del flujo sanguíneo en el Doppler.4
Los criterios de selección de pacientes para la reparación del varicocele (varicocelectomía) suelen incluir la presencia de un varicocele clínicamente palpable junto con uno o más de los siguientes factores: infertilidad masculina documentada (p. ej., parámetros seminales anómalos), dolor testicular atribuible al varicocele o atrofia testicular (una discrepancia de tamaño significativa entre los testículos, especialmente en adolescentes).1,4 Las directrices de la Asociación Europea de Urología (European Association of Urology) sugieren la reparación del varicocele en varones con un varicocele clínicamente significativo, oligozoospermia o infertilidad inexplicada de dos años o más de evolución.1 Por lo general, no se recomienda la cirugía para los varicoceles subclínicos (aquellos no palpables ni visibles pero hallados en pruebas de imagen) en el contexto de la infertilidad.1
Los procedimientos quirúrgicos para la reparación del varicocele tienen como objetivo ligar u ocluir las venas espermáticas dilatadas. Los abordajes más comunes incluyen técnicas quirúrgicas abiertas (inguinal, subinguinal o retroperitoneal), reparación laparoscópica y embolización percutánea.1 La varicocelectomía subinguinal microquirúrgica suele considerarse el procedimiento de referencia debido a unas tasas de recurrencia más bajas y un menor número de complicaciones, tales como la formación de hidrocele o la lesión de la arteria testicular.1,4 Durante este procedimiento, el cirujano utiliza un microscopio para identificar y ligar meticulosamente las venas dilatadas mientras preserva la arteria testicular, el conducto deferente y los vasos linfáticos. La embolización percutánea, realizada por un radiólogo intervencionista, consiste en cateterizar la vena espermática y ocluirla con espirales (coils) o agentes esclerosantes; se utiliza con frecuencia en varicoceles recidivantes.1
Los resultados esperados tras la varicocelectomía incluyen la mejora de los parámetros seminales (recuento, motilidad y morfología espermática) en la mayoría de los pacientes (aproximadamente el 70 %) y una mayor tasa de concepción (alrededor del 40-60 %).1 Las mejoras en la calidad del semen se observan habitualmente a los 3-4 meses de la cirugía, consolidándose en torno a los 6 meses.1 En pacientes que experimentan dolor asociado al varicocele, la reparación quirúrgica puede proporcionar alivio sintomático. En adolescentes con retraso del crecimiento testicular, la varicocelectomía puede permitir la recuperación del crecimiento del testículo afectado.1