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다른 이름
음낭 정맥류, 덩굴정맥얼기 정맥류, 고환 정계정맥류
정의
정계정맥류는 고환을 둘러싸고 있는 피부 주머니인 음낭 내부의 덩굴정맥얼기(pampiniform plexus) 내 정맥들이 비정상적으로 확장되고 비대해지는 질환입니다. 이 정맥들은 고환에서 산소가 고갈된 혈액을 배출하는 역할을 합니다. 혈액이 음낭 밖으로 원활하게 순환하지 못하고 이들 정맥 내에 정체되어 정맥이 팽창하면서 발생합니다.1 정계정맥류는 대개 서서히 진행되며, 흔히 사춘기 동안 발생하기 시작합니다.2 근본적인 기전은 정삭정맥 내 판막의 기능 부전으로 기인하는 경우가 많습니다. 이러한 판막은 혈액이 심장 방향으로만 흐르도록 하는 일방통행 구조이지만, 기능에 이상이 생기면 혈액이 역류 및 축적되어 정맥 확장을 유발합니다.3 대다수의 정계정맥류는 무증상이지만, 음낭 온도의 상승, 산화 스트레스 유발, 독성 물질의 역류 등을 초래하여 고환 불편감, 고환 발달 장애 또는 생식력 저하를 유발할 수 있습니다.2-4
임상적 맥락
정계정맥류는 주로 남성 난임, 고환 불편감이나 통증, 고환 위축과의 연관성 때문에 임상적으로 중요합니다.1 이는 교정 가능한 남성 난임의 가장 흔한 원인으로, 일차성 및 이차성 난임 남성의 상당수에서 확인됩니다.4 임상적으로 정계정맥류는 일반적인 신체검사 중 발견되거나 환자가 난임 문제를 호소할 때 흔히 진단됩니다.2 진단 평가는 대개 신체검사를 통해 이루어지며, 발살바법(Valsalva maneuver) 시행 전후의 촉지 및 가시 여부에 따라 등급이 매겨집니다.4 1등급 정계정맥류는 발살바법을 시행할 때만 촉지되고, 2등급은 발살바법 없이도 촉지되며, 3등급은 음낭 피부를 통해 눈으로 확인할 수 있습니다.4 음낭 초음파는 특히 신체검사가 어렵거나 명확하지 않을 때 보조 진단 도구로 활용될 수 있으며, 도플러 검사상 혈류 역류를 동반한 확장된 정삭정맥(보통 직경 >2-3 mm)을 확인하는 데 도움이 됩니다.4
정계정맥류 교정술(정계정맥류 결찰술)의 환자 선택 기준은 일반적으로 임상적으로 촉지 가능한 정계정맥류와 함께 다음 중 하나 이상이 동반된 경우입니다: 확인된 남성 난임(예: 비정상적인 정액 지표), 정계정맥류로 인한 고환 통증, 또는 고환 위축(특히 청소년에서 양측 고환 간의 현저한 크기 차이).1,4 유럽비뇨의학회(EAU) 가이드라인에서는 임상적으로 유의한 정계정맥류가 있고 정자감소증 및/또는 2년 이상의 원인 불명 난임을 겪고 있는 남성에게 정계정맥류 교정술을 권장합니다.1 난임과 관련하여 무증상 정계정맥류(신체검사에서 만져지거나 보이지 않고 영상 검사로만 발견되는 경우)에 대한 수술은 일반적으로 권장되지 않습니다.1
정계정맥류 교정술은 확장된 정삭정맥을 결찰하거나 폐색하는 것을 목표로 합니다. 일반적인 접근법으로는 개복 수술(서혜부, 서혜하부 또는 후복막 접근법), 복강경 교정술, 경피적 색전술이 있습니다.1 미세수술적 서혜하부 정계정맥류 결찰술은 재발률이 낮고 음낭수종 형성이나 고환동맥 손상과 같은 합병증이 적어 표준 치료(gold standard)로 간주되는 경우가 많습니다.1,4 이 시술 동안 수술의는 현미경을 사용하여 고환동맥, 정관, 림프관을 보존하면서 확장된 정맥을 면밀히 확인하고 결찰합니다. 인터벤션 영상의학과 의사가 시행하는 경피적 색전술은 정삭정맥에 카테터를 삽입하고 코일이나 경화제로 혈관을 폐색하는 방법으로, 흔히 재발성 정계정맥류에 사용됩니다.1
정계정맥류 결찰술 후 예상되는 결과로는 대다수의 환자(약 70%)에서 정액 지표(정자 수, 운동성, 형태) 개선 및 임신율 향상(약 40-60%)이 있습니다.1 정액의 질적 개선은 통상 수술 후 3-4개월에 관찰되며 약 6개월 시점에 최종적으로 확인됩니다.1 정계정맥류 관련 통증을 겪는 환자의 경우 수술적 교정을 통해 통증 완화를 기대할 수 있습니다. 고환 성장 지연이 있는 청소년의 경우, 정계정맥류 교정술을 통해 해당 고환의 따라잡기 성장을 유도할 수 있습니다.1