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También conocido como
Terapia biológica, bioterapia, terapia modificadora de la respuesta biológica, Terapia BRM, inmunooncología, inmunoterapia contra el cáncer, terapia inmuno-oncológica, Terapia IO, terapia inmunobiológica
Definición
La inmunoterapia es un tipo de tratamiento que aprovecha el sistema inmunitario del organismo para combatir enfermedades, en particular el cáncer.1 Actúa estimulando, potenciando o suprimiendo la capacidad natural del sistema inmunitario para reconocer y destruir las células anómalas.2 A diferencia de los tratamientos oncológicos convencionales, que actúan directamente sobre las células cancerosas, la inmunoterapia se centra en reforzar el sistema inmunitario para que identifique y ataque mejor las células cancerosas.3
El sistema inmunitario detecta y destruye de forma natural las células anómalas y, muy probablemente, previene o frena el crecimiento de muchos cánceres.1 Sin embargo, las células cancerosas pueden desarrollar mecanismos para eludir la detección inmunitaria mediante cambios genéticos que las hacen menos visibles para el sistema inmunitario, expresando en su superficie proteínas que desactivan las células inmunitarias o alterando las células normales que rodean al tumor para interferir en las respuestas inmunitarias.1 La inmunoterapia ayuda a superar estas tácticas de evasión potenciando diversos componentes de la respuesta inmunitaria.4
Se han desarrollado varios enfoques de inmunoterapia, entre ellos los inhibidores de los puntos de control inmunitario, que bloquean las proteínas que impiden que las células inmunitarias ataquen a las células cancerosas; la terapia de transferencia de linfocitos T, que potencia la capacidad natural de los linfocitos T para combatir el cáncer; los anticuerpos monoclonales, diseñados para unirse a dianas específicas de las células cancerosas; las vacunas terapéuticas, que refuerzan la respuesta del sistema inmunitario frente a las células cancerosas; y los moduladores del sistema inmunitario, que potencian aspectos específicos de la respuesta inmunitaria.1,5
Contexto clínico
La inmunoterapia se utiliza clínicamente para tratar diversos tipos de cáncer, entre ellos, aunque no exclusivamente, el melanoma, el cáncer de pulmón, el cáncer de vejiga, el cáncer de riñón, el linfoma y ciertos tipos de cáncer de mama y colorrectal.1 La selección de pacientes para la inmunoterapia depende de varios factores, como el tipo y el estadio del cáncer, los tratamientos previos, el estado de salud general y biomarcadores específicos como la expresión de PD-L1 o la inestabilidad de microsatélites.2,5
Aunque la inmunoterapia ha mostrado un éxito notable en algunos pacientes, con respuestas duraderas e incluso remisiones completas, las tasas de respuesta varían significativamente entre los distintos tipos de cáncer y entre los pacientes.2 Algunos pacientes presentan respuestas espectaculares y duraderas, mientras que otros pueden no responder en absoluto. Esta variabilidad ha impulsado investigaciones en curso para identificar biomarcadores predictivos fiables de la respuesta a la inmunoterapia.3
La aplicación clínica de la inmunoterapia suele consistir en la administración mediante infusión intravenosa en el caso de los inhibidores de los puntos de control y de la mayoría de los anticuerpos monoclonales, mientras que algunas formas pueden administrarse como inyecciones subcutáneas o medicamentos orales.1 Las pautas de tratamiento varían según el fármaco específico, desde la administración cada pocas semanas hasta la administración diaria.4
Los efectos secundarios de la inmunoterapia difieren de los de los tratamientos oncológicos convencionales y se relacionan principalmente con una sobreestimulación del sistema inmunitario, que da lugar a cuadros de tipo autoinmunitario que afectan a diversos órganos, como la piel, el tracto gastrointestinal, los pulmones, las glándulas endocrinas y el hígado.1,4 Estos acontecimientos adversos relacionados con el sistema inmunitario requieren un reconocimiento y un tratamiento rápidos, a menudo con corticosteroides u otros fármacos inmunosupresores.4
Más allá del cáncer, los principios de la inmunoterapia también se aplican en el tratamiento de trastornos autoinmunitarios, alergias y enfermedades infecciosas, aunque los mecanismos y los objetivos pueden diferir significativamente de los de la inmunoterapia oncológica.4