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Também conhecido como
CN (abreviação), Nervi cavernosi, Nervi erigentes (termo histórico), Nervos eréteis penianos, Nervos eréteis parassimpáticos, Complexo do nervo cavernoso
Definição
Os nervos cavernosos são fibras nervosas parassimpáticas especializadas que se originam principalmente do plexo pélvico e desempenham um papel crucial no mecanismo da resposta erétil1. Esses nervos contêm tanto fibras simpáticas (com origem no nível de T11-L2) quanto fibras parassimpáticas (com origem no nível de S2-S4) que se ramificam a partir do plexo pélvico e se cruzam para formar o complexo do nervo cavernoso2. Os nervos cavernosos seguem lateralmente à fáscia prostática e se unem a vários ramos arteriovenosos para formar um delgado feixe neurovascular (NVB), que é recoberto pelo invólucro prostático3.
Após o estímulo sexual, esses nervos liberam neurotransmissores, principalmente óxido nítrico (NO), que inicia a cascata de eventos que leva ao relaxamento da musculatura lisa no corpo cavernoso, ao aumento do fluxo sanguíneo arterial e, em última instância, à ereção peniana4. A atividade parassimpática dos nervos cavernosos neutraliza a influência simpática tônica que mantém o pênis em estado flácido sob condições normais5. Esse delicado equilíbrio entre a inervação parassimpática e simpática é essencial para a função erétil normal e a resposta sexual6.
Contexto clínico
Os nervos cavernosos são clinicamente significativos no contexto da disfunção erétil (ED), particularmente após cirurgias pélvicas1. Devido à sua localização anatômica e proximidade com a próstata, bexiga e reto, esses nervos são altamente vulneráveis a lesões durante procedimentos cirúrgicos2. A prostatectomia radical (RP) para câncer de próstata é a causa mais comum de lesão do nervo cavernoso (CNI), com estudos demonstrando que, mesmo com técnicas bilaterais de preservação nervosa, algum grau de dano nervoso é inevitável3.
Estima-se que a incidência de ED após a prostatectomia radical chegue a 84,6% em pacientes com ressecção bilateral completa dos nervos cavernosos e permaneça entre 24% e 50% mesmo após tentativas de preservação nervosa unilateral ou bilateral4. Aos 12 meses de pós-operatório, a função erétil não se recupera em mais de 70% dos pacientes5. Outros procedimentos médicos que podem lesar os nervos cavernosos incluem a ressecção transuretral da próstata (TURP) para hiperplasia prostática benigna, cistectomia radical para câncer de bexiga, cirurgia colorretal e radioterapia para neoplasias pélvicas malignas6.
As causas não cirúrgicas de lesão do nervo cavernoso incluem trauma pélvico, lesões da uretra posterior e condições metabólicas como o diabetes mellitus, que pode causar neuropatia com acometimento desses nervos7. A compreensão da anatomia e da função dos nervos cavernosos é essencial para o desenvolvimento de técnicas cirúrgicas com preservação nervosa e intervenções terapêuticas destinadas a preservar ou restaurar a função erétil nos pacientes afetados8.
Avanços recentes em estratégias de neuroproteção e regeneração nervosa, incluindo proteínas neuromoduladoras, terapia gênica, terapia com células-tronco e terapia por ondas de choque de baixa intensidade, mostraram-se promissores na pesquisa básica e em estudos clínicos limitados para o tratamento da disfunção erétil relacionada à lesão dos nervos cavernosos9. Essas abordagens emergentes visam preservar ou restaurar a função dos nervos cavernosos e podem representar futuras opções terapêuticas para pacientes com disfunção erétil decorrente de danos aos nervos cavernosos10.